Wanneer de markt een feest werd

Deze indrukwekkende foto toont de Grote Markt van Menen in het begin van de 20e eeuw, op een moment waarop de stad zichtbaar bruist van leven. Op het eerste gezicht lijkt het een gewone wekelijkse markt, maar wie beter kijkt, merkt meteen dat hier meer aan de hand is dan louter handel. De massa volk, de gevulde cafés, de ontspannen sfeer en de feestelijke aankleding doen sterk vermoeden dat dit een bijzondere marktdag of feestdag was.

STADSCENTRUMGROTE MARKT & BELFORT

De Grote Markt van Menen begin 20e eeuw

Deze indrukwekkende foto toont de Grote Markt van Menen in het begin van de 20e eeuw, op een moment waarop de stad zichtbaar bruist van leven. Op het eerste gezicht lijkt het een gewone wekelijkse markt, maar wie beter kijkt, merkt meteen dat hier meer aan de hand is dan louter handel. De massa volk, de gevulde cafés, de ontspannen sfeer en de feestelijke aankleding doen sterk vermoeden dat dit een bijzondere marktdag of feestdag was.

Meer dan een gewone marktdag

De wekelijkse markt was in Menen al eeuwenlang een vast ankerpunt in het stadsleven. Toch wijkt deze scène duidelijk af van een doorsnee marktochtend:

De opkomst is uitzonderlijk groot: de Grote Markt en de aanpalende straten staan letterlijk vol mensen.
Links zien we overvolle café's, waar mannen en vrouwen rustig zitten te drinken en te praten.
In het midden staan talrijke kramen, uitgebreider dan normaal, met paard en kar die blijven staan – een teken dat men tijd neemt.
De mensen dragen hun betere, zondagse kledij, wat wijst op een bijzondere gelegenheid.
De algemene sfeer is ontspannen en bijna feestelijk: men flaneert, kijkt rond, ontmoet bekenden.

Dit alles doet vermoeden dat deze markt samenviel met een belangrijke feestdag.

Welke feestdag kan dit geweest zijn?

Sinksen (Pinksteren): de meest waarschijnlijke kandidaat?

In Menen – net als in de rest van Zuid-West-Vlaanderen – was Sinksen (Pinksteren) één van de grootste volksfeesten van het jaar. Het viel in het late voorjaar, wanneer het weer doorgaans goed was, en ging traditioneel gepaard met:

extra markten
verhoogde café-activiteit
kermisachtige taferelen
een massale toestroom van bezoekers, ook uit omliggende gemeenten en Noord-Frankrijk

De combinatie van goed weer, terrasjes, drukte en marktkramen past perfect binnen deze context.

Jaarmarkt of kermis?

Daarnaast kende Menen ook officiële jaarmarkten en kermissen, vaak historisch gegroeid uit middeleeuwse handelsrechten. Deze vonden plaats op of rond de Grote Markt en duurden soms meerdere dagen. Ook zij zorgden voor:

uitzonderlijke drukte
een mix van handel en ontspanning
een uitgesproken volks karakter

Ook dit scenario blijft dus zeer aannemelijk.

Kerkelijke hoogdagen?

Tot slot speelden ook kerkelijke feestdagen een grote rol in het leven van de stad. Na de hoogmis bleef men vaak in het centrum hangen: men ontmoette elkaar, dronk iets in de cafés en bezocht de markt. Op zulke dagen werd de markt niet alleen een handelsplaats, maar vooral een sociale ontmoetingsruimte.

De Grote Markt als kloppend hart van de stad

Deze foto toont op prachtige wijze hoe de Grote Markt fungeerde als het sociale hart van Menen:

Hier werd niet alleen gekocht en verkocht, maar ook nieuws uitgewisseld.
Cafés waren ontmoetingsplaatsen waar men urenlang bleef zitten.
De markt was een wekelijkse gebeurtenis waar het sociale leven zich concentreerde – en op feestdagen werd dat effect alleen maar versterkt.

De imposante achtergrond van het Stadhuis en het Belfort, samen met de statige handelspanden met hun kleurrijke luifels, onderstreept het belang van deze plek in het stedelijke leven.

Een momentopname van het leven van toen

Deze foto is waarschijnlijk geen vastgelegd “historisch evenement” in de strikte zin, maar precies daarom zo waardevol. Ze toont ons:

hoe een stad leefde
hoe handel, ontspanning en ontmoeting samenkwamen
hoe een gewone marktdag kon uitgroeien tot een feest

Het is een levendige momentopname van Menen op haar drukst, als regionale ontmoetingsplaats waar het dagelijkse leven en het feestelijke naadloos in elkaar overliepen.