Tijdens de coronaperiode vond ik onverwacht opnieuw een oude liefde terug: het digitaal inkleuren van historische foto’s. Wat begon als een manier om de tijd te doden, groeide al snel uit tot een passie die ik vandaag graag met iedereen deel. Want voor mij is het simpel: kleur brengt het verleden tot leven.

Wanneer ik een oude prentkaart van Menen open op mijn scherm, zie ik geen grijze, stille beelden. Ik zie verhalen. De Leie die vlak voor Bois du Boulogne stroomt, het stadhuis dat bijna in het water weerspiegelt. De vaalgele tram die de Grote Markt doorkruist en halt houdt bij de bakker, met het vertrouwde opschrift Tartes de Menin. Of Auguste Debunne die, met de driekleur om de schouders, het openluchtzwembad inhuldigt onder een stralende hemel.

Dat zijn geen verre herinneringen. Dat zijn momenten die ik opnieuw wil laten ademen.

Een fascinatie die al van jongs af aan sluimert

Als kind was ik al geboeid door aardrijkskunde en geschiedenis. En als rasechte Menenaar heb ik altijd een zwak gehad voor het verleden van mijn stad. Toen ik online voor het eerst ingekleurde foto’s van de Eerste Wereldoorlog zag, was ik meteen verkocht. Het was alsof iemand een raam openzette naar een wereld die ik alleen in zwart-wit kende.

Plots besefte ik: ook in 1914 was de wereld in kleur. En dat kleur maakt alles menselijker, herkenbaarder, dichterbij.

Vandaag deel ik mijn creaties op mijn website, zodat iedereen kan meegenieten van het Menen van vroeger, maar dan met een frisse blik. Het is een uit de hand gelopen hobby, dat geef ik toe. Maar het is er eentje die me elke keer opnieuw raakt.

Want telkens wanneer een oude foto kleur krijgt, lijkt het alsof ik even naast onze voorouders mag staan. Alsof ik hen opnieuw kan zien zoals ze écht waren.

En dat gevoel… dat wil ik blijven delen.

Marc Vanderbruggen