De Vélodrome de la Lys

Aan het begin van de 20e eeuw beleefde de wielersport in Vlaanderen een ware hoogtijd. Ook Menen liet zich niet onbetuigd. In die periode werd aan de oostrand van de stad, langs de Kortrijkstraat, een wielerbaan aangelegd die bekendstond als de Vélodrome de la Lys.

DE LEIE EN ER RONDSTADSRAND

De vergeten wielerbaan van Menen langs de Kortrijkstraat

Vandaag is deze piste volledig uit het stadsbeeld verdwenen, maar dankzij historisch kaartmateriaal deze zeldzame foto kan haar bestaan en exacte ligging opnieuw worden bevestigd.

Een wielerbaan aan de rand van Menen

Op een militaire kaart uit 1914 staat ten oosten van het stadscentrum duidelijk de vermelding “Cycle Track” aangeduid. Deze aanduiding verwijst naar de Vélodrome de la Lys, een openlucht-wielerbaan die bewust buiten de toenmalige bebouwde kern werd ingeplant. De nabijheid van de Leie verklaart ook de gekozen naam: de rivier vormde niet alleen een landschappelijke referentie, maar was ook een belangrijk symbool voor de regio.

De ligging langs de Kortrijkstraat maakte de vélodrome vlot bereikbaar, zowel voor lokale inwoners als voor bezoekers uit de omliggende gemeenten.

Gebruik en uitstraling

De Vélodrome de la Lys was geen geïmproviseerd parcours, maar een duidelijk aangelegde wielerbaan die diende voor:

baanwedstrijden,
trainingsritten,
en vermoedelijk ook lokale wielerfeesten en sportdagen.

Oude foto’s tonen lange rijen toeschouwers langs het parcours, renners op zware koersfietsen en een uitgesproken volks karakter. Wielrennen was in die jaren een echte massasport, en de vélodrome fungeerde als ontmoetingsplaats waar sport, ontspanning en gemeenschap samenkwamen.

Menen ademde ooit wielrennen, en niet alleen op de weg. In de eerste helft van de 20e eeuw kende de stad maar liefst drie verschillende wielerbanen.

Van sportsite naar industrieterrein

Dankzij de kaart van 1914 kan de locatie van de Vélodrome de la Lys vandaag vrij exact worden bepaald. De plaats waar de “Vélodrome” is ingetekend, komt overeen met het terrein waar zich nu de firma Thule bevindt langs de Kortrijkstraat. Daarmee krijgt deze site een opmerkelijke historische gelaagdheid: van wielerbaan en volkssport → naar industrie en logistiek.

Een vergeten stukje sportgeschiedenis

De Vélodrome de la Lys is een bijna vergeten hoofdstuk uit de geschiedenis van Menen, maar tegelijk een mooi voorbeeld van hoe levendig het stadsleven er ruim honderd jaar geleden uitzag. Waar vandaag bedrijvigheid en transport centraal staan, klonk toen het gejuich van het publiek en het ratelen van fietskettingen.

Dankzij oude kaarten, foto’s en historisch onderzoek kan deze wielerbaan opnieuw haar plaats krijgen in het collectieve geheugen van de stad.

Op deze oude kaart uit 1914 zie je duidelijk uiterst rechts de Vélodrome liggen waar staat "Cycle track". De kaart werd gebruikt door de Britten en is uit het beging van WO1, toen Mene bezet Duits gebied was.