De officiële opening van het openluchtzwembad van Menen

Op 18 juni 1938 beleefde Menen een bijzonder moment. Die dag werd het nieuwe openluchtzwembad en badhuis officieel geopend, een modern complex dat symbool stond voor vooruitgang, volksgezondheid en ontspanning in het interbellum. De plechtigheid bracht niet alleen lokale trots met zich mee, maar ook nationale belangstelling.

OPENLUCHTZWEMBADMENSENDE LEIE EN ER ROND

Een modern project in het interbellum

Het badhuis en openluchtzwembad werden ontworpen door de Menense architect Gaston Boghemans en gerealiseerd in de tweede helft van de jaren 1930. Het ontwerp sluit aan bij de moderne architectuur van die periode: functioneel, strak en horizontaal geleed, met grote raampartijen en een duidelijke nadruk op licht en ruimte.

Het complex bestond bij opening uit:

een groot openluchtzwembad,
een kinderbad in halve cirkelvorm,
een solarium,
tribunes rond het bad,
en een geïntegreerd badhuis met kleed- en wasruimten.

Het geheel paste perfect binnen de toenmalige visie op hygiëne, lichaamscultuur en sportbeoefening voor brede lagen van de bevolking.

Koninklijke belangstelling tijdens de bouw

Reeds tijdens de bouwfase kreeg het project uitzonderlijke aandacht. In 1936, twee jaar vóór de officiële opening, bracht koning Leopold III een bezoek aan de werf van het nieuwe badhuis in Menen. Dat een regerend vorst persoonlijk langskwam, onderstreept het belang dat aan dit project werd gehecht.

Het bezoek toont aan dat het Menense zwembad niet louter een lokaal initiatief was, maar werd gezien als een voorbeeld van moderne sociale infrastructuur binnen West-Vlaanderen en zelfs daarbuiten. Sport, gezondheid en publieke voorzieningen stonden in die jaren hoog op de maatschappelijke agenda.

De officiële opening op 18 juni 1938

De feestelijke opening vond plaats op 18 juni 1938 en gebeurde in aanwezigheid van talrijke prominenten. Op de foto zien we onder meer:

Jules Merlot, minister van Binnenlandse Zaken en Volksgezondheid,
Arthur Balthazar, minister van Openbare Werken en Werkverschaffing,
Henri Baels, gouverneur van de provincie West-Vlaanderen,
en helemaal rechts August Debunne, burgemeester van Menen.

De aanwezigheid van deze hoge gezagsdragers benadrukt het belang van het project. Het zwembad werd voorgesteld als een investering in het welzijn van de bevolking, een plaats waar ontspanning, sport en gemeenschap samenkwamen.

Een ontmoetingsplaats voor generaties Menenaars

Gedurende tientallen jaren was het openluchtzwembad een vaste waarde in het dagelijkse leven van Menen. Generaties kinderen leerden er zwemmen, jongeren ontmoetten elkaar aan de rand van het bad en tijdens warme zomers vormde het complex een geliefde ontmoetingsplek voor de hele stad.

Het badhuis en zwembad bleven in gebruik tot het einde van de 20ste eeuw. Nadien werd het complex aangepast en deels geïntegreerd in het huidige recreatiebad ’t Badhuis, waarbij het historische karakter en de betekenis van de site niet vergeten werden.

Een blijvend stuk Menense geschiedenis

Vandaag herinnert deze foto ons aan een moment van optimisme en vooruitgang, vlak voor de turbulente jaren van de Tweede Wereldoorlog. De officiële opening van het openluchtzwembad in 1938 symboliseert een tijd waarin Menen investeerde in haar toekomst, haar inwoners en hun levenskwaliteit.

Dankzij bewaarde beelden en erfgoedonderzoek blijft dit stukje geschiedenis levend — niet alleen als herinnering aan een gebouw, maar als verhaal van een stad in beweging.